第56章
【原文】
含德之厚［1 ］，比于赤子［2 ］。毒虫不螫［3 ］，猛兽不据［4 ］，攫鸟不搏［5 ］。骨弱筋柔而握固［6 ］。未知牝牡［7 ］之合而朘作［8 ］，精之至也。终日号而不嗄［9 ］，和［10 ］之至也。
知和曰常，知常曰明。益生曰祥［11 ］，心使气曰强。物壮则老，谓之不道，不道早已。
【注释】
［1］含德之厚：道德修养深厚的人，指上德之人。
［2］比于赤子：婴儿。张之纯注：“赤子，婴儿也。天真未凿，无施无为，故以为此。”
［3］毒虫不螫：毒虫，蛇、蝎之类有毒的虫子。螫，毒虫用刺将毒液输入人体。
［4］据：猛兽用爪、足抓取事物。
［5］攫鸟不搏：攫鸟，用爪子抓食物的鸟。搏，用爪子抓取。
［6］握固：将手握紧。
［7］牝牡：男女。牝，雌性鸟兽。牡，雄性鸟兽。
［8］朘作：婴儿的生殖器竖起。朘，男孩的生殖器。
［9］嗄：嘶哑。
［10］和：调和、和谐。
［11］益生曰祥：益生，贪图享受。祥，不祥、灾、妖。王弼注曰：“益之则夭。”
【译文】
德行醇厚的人，淳朴、至真，犹如刚出生的婴儿一样。因为不伤害任何事物，所以有毒的虫子不会来蛰他，野兽不会用爪子来挠他，凶猛的鸟不会来袭击他。身体柔软，筋骨还没定形长成，小手却能攥得很紧。并不知道有男女合欢的事情，小生殖器却会自发竖起来，这都是因为精气充沛的缘故。整天地大声哭叫，声音却不嘶哑，因为气血充盛，可以自动调和，使身体达到很和谐的状态。
知道自发地调和就是叫了解了事物发展的规律，知道事物发展的规律就叫明智，过分追求物质享受不是好兆头，好胜使气使身体过于劳累，那是逞强。物极必反，事物强盛到一定程度，就会转向坏的一面，这就是不遵循常道，不遵循常道就会提前消亡。
【阐述】
本章中老子借助“赤子”，讲述一个通行的道理，那就是正如王弼所说：去除不该有的欲望，不去强求不属于自己的，天地间的万物你不去触犯它，它对你也无害。万物自然而然即共处于天地间，这就是和谐。婴儿代表一种最原初的状态，把有道的人比喻为婴儿，是指他能归于至朴，永远不偏离根本，总是顺其自然地发挥能动性。
赤子之心就是人之本心。有人就说，要听从你内心的声音，特别是当心是坚强有力的时候，更应如此。不要与自己的本心背道而驰，因为它能预先敏感到很多事情。它是你与生俱来的先知。有许多人，总是为一些事情所惊扰，满怀恐惧；然而，他们却并不设法预防，只是听凭命运的捉弄，可是，这样无所作为的内心，恐惧又有何益？有的人不是这样，恐惧之心总是给他们预示，长鸣警钟，在他们失败之前挽救他们。
刚出生的婴儿，不知世界为何物，心灵至纯，阴阳调和，所以怎么啼哭嗓子也不会嘶哑。婴儿的状态就是“和之至也”，就是最和谐的状态。和，是事物存在和发展的前提条件和正常状态。要想养生也要经常保持和的心态，努力创造与大自然和社会相和谐的生活环境。《黄帝内经·素问》在谈到养生方法就非常推崇“和”：“有圣人者，处天地之和……无恚嗔之心，行不欲离与世，举不欲观于俗，外不牢形于事，内无思想之患，以恬愉为务，以自得为功，形体不敝，精神不散，亦可以白数。”这和老子的养生思想一致。
人的一生都是在元气的消长、调和中度过的。所以要达到养生的目的，就要注意调节自己的元气。出生之时，遗传了父母的元气，那是先天之气；成长的过程中也会从饮食和空气中补从能量，那是后天之气。如果父母是身体健康、乐观开朗的，子女就会获得充足的先天元气。如果父母就有病或营养不良，子女就会先天不足，体弱多病。健康的婴儿出生时，精气是最充足的，虽然也会补充后天之气。但是随着他的成长，他就会去感知这个世界，去经历，去拼搏，心智不断地成熟，精气却在不断地消耗，等到元气耗尽，他的生命也就终结了。要想健康长寿，很重要的一点就是要尽可地少消耗元气。先天之气和后天之气相结合才能长久，所以要善于积蓄，补养后天之气是健康长寿的必要条件。
老子说，不合乎大道的，很快就会完蛋。过分强大就会衰老，贪生纵欲是不会长久的，无论你是谁！元禧，北魏时期的宗室大臣，孝文帝之弟。孝文帝对待这个弟弟礼遇有加，魏太和九年（公元485年），元禧被封为咸阳王。太和十九年（公元495年）又任长兼太尉。冀州的一干人一致认为元禧为政清察明审，希望朝廷把冀州分封给他。皇上没有同意，而是另有任用，赏赐帛两千匹、粟五千斛。元禧食邑三千户，而其他五王都是食邑两千户。
你看看元禧发展的“势头”有多好。但元禧有一个问题，就是天性骄奢淫逸，贪财好色，即便已经有姬妾数十人，心里痒痒得仍觉得不够。元禧受遗命辅政，他虽为宰辅之首，却对政事怠慢推诿，无所是非，还偷偷地索取贿赂。平素衣锦穿绣，乘坐的车驾豪华鲜丽，背着刚登基的皇帝恃势弄权。奢华的生活很爽快，但消费起来需要大量的金钱，这个道理元禧何尝不明白。钱财从何而来？对于不爱惜政治生命的人来说，既然手中有莫大的权力，暗地里把权力当做砝码，收受他人财货就成了想当然的事情。
这位咸阳王的奴婢数以千计，田地、房屋等产业遍布远近各地，臣属、门吏和僮隶除了经营这些，还控制着盐、铁的生产和销售。为满足私欲而经营产业，辅政大臣的政治风险无疑增加了很多。
事实上，不仅仅是功高震主能让人主有压力，产业太大了、财富太充足了、言行太显摆了，都足以让人主为之警觉。史书上说，刚刚登基的魏世宗元恪对元禧的行止“颇恶之”，皇帝的深感不满应该说是有道理的。权力具有唯一性，排他性是其天性。魏世宗主持朝政之后，元禧的心气意念就开始不安了。诛杀元禧的传闻不时传来，元禧感叹道：“我不负心，天家岂能如此待我！” 宫廷内的权力斗争规则是最无情的，这个元禧心里是清楚的，由此常常心怀忧惧。政治上很被动的元禧决定铤而走险，打算在魏世宗到北邙山打猎时起兵。接下来，是不出意外的失败。
临死之际，虽已语无伦次，但元禧还在泣涕诉说着先帝的旨意和重托。生命将尽的元禧已经丧失了志节，由此不能慷慨陈辞去求得当朝天子的宽恕。待到与诸姐妹、公主诀别时，元禧言及自己的几个爱妾。公主且哭且骂：“正因为多有这些妾婢，贪逐财物，才畏罪造反以致有今日之事，还有工夫叮嘱问候此等女祸！”元禧羞愧得哑口无言，遂被赐死在自家房第之内。诸子的属籍遭到剥除，诸女则只能充当奴婢，家财被分割给他人，剩下的零头又赐予内外百官。分到他家财物的人，多的能得到百余匹布帛，少的也可以拿到十匹左右。元禧的儿女们只得过着缺衣少食的生活。
咸阳王的妃嫔歌唱道：“可怜咸阳王，奈何做事误。金床玉几不能眠，夜踏霜与露。洛水湛湛弥岸长，行人哪得渡？”这歌一直流传到了南朝。那些在南方的北人，即便享有荣华富贵，每当把这一歌词被之弦管，唱者和听者莫不为之动情流泪。这是一首悲歌，印证的是老子的话：“物壮则老，谓之不道，不道早已。”
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