第9章
项离记不清他第一次走进邯郸城的时候，是九岁还是十岁。那些年他就像一粒草种一样，不知道命运的风要将他带去哪里。现在，他再一次站在了邯郸城的前面，仰视城门上巍峨的箭楼。
项离牵着马走过城门，见一干人围在城墙的一张布告前议论纷纷。一人摇头晃脑地念道：“赵国招募骑兵，不论是赵国兵卒百姓还是他国人氏，均可参加选拔。赵国兵卒百姓中选，加爵两级，免除其全家赋税徭役；他国人氏中选，加爵两级，赐给良田住宅，食禄百石……”围观百姓啧啧称羡，家中有在傅籍男丁的，早已飞快地跑去告知。
赵国“胡服骑射”变法中一项重要的内容，便是军功制度。军功制度已是赵国军民求取富贵的重要途径，而骑兵更是一跃成为赵军中最重要的技术兵种。赵国给骑兵的待遇等同于贵族，所有将领几乎都从骑兵中选拔。对于好武尚勇的赵人来说，都希望家中能出一名骑兵，于是赵人养马蔚然成风，男人以练习骑射为荣。赵国已成为一个全民军事化的国家。
“兵哥，在哪儿选拔骑兵？”项离问布告边的一名守门兵。
守门兵上下打量一下项离，看他身高体形倒符合赵国选拔骑兵的标准，便说：“我劝你还是找间客栈休息两日再去。”项离风尘仆仆，能看出是刚赶了远路。
“为何？”
“你不是赵人吧？”
“我是秦人。”
项离也不知道自己算哪国人，但现在包里放着秦人的关牒，也算是秦人了。战国时期各国都有客卿制度，对人才极为包容，并不会因为对方不是本国人而弃用。
“这就难怪了，我们赵国募兵对体力考核极严，骑兵更为严厉，不休息好哪有气力。”
“劳烦你爽利点。”
守门兵摇摇头，指着城门说：“出城往东五里，看见一个校场便是了。”
项离骑马一路往东，远远便看见一大片黑压压的人群围聚在一块空地上，等跑到跟前，不由得瞪大了双眼。校场上人叠人、人挤人，不知有几万人在等待考核，人人跃跃欲试。项离不由得暗叹赵军兵源的充足、赵人应募的热情。
从食时等到日中，终于轮到项离。先是往一根木桩前一站，低于木桩的直接就淘汰了；再是拉一把硬弓，弓强十二石（约三百六十公斤），拉不开的也要淘汰。前两项项离顺利通过，轮到第三项，项离有点发蒙——头戴铁盔，穿三层战甲，拿他刚才拉开的硬弓，背一个装满五十支箭的箭壶，扛一杆长戈，佩一把铜剑，带上装满水的皮囊和三天的军粮。所有这些东西压在身上，项离感觉自己就像个背着块石碑的乌龟。乌龟背着石碑就不用动了，可他还得动，要背着这些东西在半天内跑完百里路程。项离已开始后悔没听那个守门兵的劝告。
上万人把一片土原跑得黄沙滚滚，项离被人群裹挟着，跌跌撞撞地往前奔跑。前五十里还好，咬咬牙就挺过去了；过了五十里，项离便听见自己的肚子开始咕咕叫了，早上吃的那点食物早化作了汗水。项离摸摸布袋里的军粮，生的粟子，自己总不能停下来埋灶做饭。没办法，只能灌几口皮囊里的水，还不能多喝，跑到了还要检查皮囊。项离摇摇晃晃又跑了二十里，实在是撑不住了，脑袋在嗡嗡乱响，眼前金星闪烁，空瘪的肠胃像是搅到了一起，一阵阵发木地痛。项离前后看看，出发时浩浩荡荡的人群，现在已跑得稀稀拉拉。侧前方跑着一个农夫模样的青年，手里捏个大饼，不时放嘴里使劲地撕一口，宽大的下颚像牛反刍一样磨动，看得项离使劲儿咽了口唾沫。
项离气喘吁吁地追上，“兄弟……给口吃的！”
农夫斜了他一眼，非但没答理他，还加快了往嘴里塞饼的速度，像是生怕被人抢了一样。
项离盯着农夫嚼得飞快的下颚，恨不能一拳砸碎了它，“给我半个饼，我给你一百刀钱！”
当时三晋一个雇工一天的报酬是八钱，还是用贱一些的布钱支付，这个价码对这个农夫有着不可抗拒的诱惑。农夫终于没再往嘴里塞饼，停下手狐疑地看着项离，“当真？”
“当真！”
“先给我刀钱。”农夫用他特有的狡黠进行这场交易。
“钱没在身上，回去就给你！”
“你骗我！”农夫回过头去，又继续边跑边咬他的面饼。
“老子……你别咬了！谁跑一百里还带上钱？”项离倒没说谎。出发前他特意把沉甸甸的钱囊塞进了行李，行李此时正和马一起待在马厩里。
“你真的没骗我？”
项离看着这个既愚钝又狡黠的农夫，哭的心思都有。
“我相信你。”农夫把剩下的半张饼递给项离。
两人说话间又过去了几里路。
吃个半饱的项离顿时精神抖擞起来，和农夫并肩跑剩下的路程。
“你叫什么？”
“喜。”
“你人不错！”项离用力拍了下喜厚实的脊背。
喜回过头来一笑，厚嘴唇弯成个月牙，一双小眼睛笑没了，“村里都说我是好人，但你还是得给我刀钱。”
一万多人参加的百里负重行军，日暮时分按时到达的只有三千。项离以为这就算入选了，可一位行军司马说的却让他在心里骂娘了。
司马说：“大王赐众人炙肉美酒，众人用过后就地宿营，明日辰时进行骑射考核！”
这些年项离注重的是兵法韬略与剑术技击，骑射虽偶有操练，却并不精熟。心中虽是忐忑，但连日的路途奔波加上白日的一番折腾，也实在是令他困乏了。饱餐一顿后，进了帐篷倒地便睡。梦中兵戈铁马，沙场万里。
破晓时分，东方露出微微的霞光，为草原和战马披上了一抹酡红。雄浑的号角声呜呜地响起，一座座帐篷中涌出一簇簇衣甲杂乱的青年。过了今天，他们也许就能穿上整肃威武的赵国骑兵铠甲，成为战国最强大的骑兵中的一员，而后去赢得他们的富贵与荣誉。
早膳是炖肉和马奶，对等待选拔的骑兵已是这样的待遇，项离可以想象赵国对骑兵的重视程度。用过早膳，每人分到一匹战马。战马体高均在四尺以上，体形匀称，双目有神，都是经过严格挑选的胡马，远非民间的马匹可比。行军司马宣布完对骑射的考核办法，三千人牵马退到场外，按考核官喊到的姓名依次入场。
考场是一条长两里，宽八丈的驰道，距离驰道中段百步，矗立着一个人形箭靶。入场的考员骑马在驰道一端等候号令，锣声一响便策马冲出，在飞速经过箭靶前射出羽箭。反复三次，两次以上射中箭靶者入选，反之淘汰。
场地北面的一座高台上坐着数名考核官，高台后的彩棚内，坐满赵国的王公贵胄。每次有人射中箭靶，彩棚内便爆出一阵喝彩声，就算是不中，也传出阵阵欷歔的惋惜声。场内众人更是摩拳擦掌、跃跃欲试。
喜从场上下来，哭丧着脸，他的三箭全部脱靶。
项离箍着他的膀子说：“没事，下次再来。”
喜带着哭腔说：“这已是我第三次应募，家中田地已荒废三年，再无钱粮维系。”
项离正要宽解他几句，场中在高喊他的姓名。
第一次射靶，正中靶心，场外响起雷鸣般的喝彩声，项离得意扬扬；第二次没中，项离眉头锁了起来；第三次纵马掠过，项离求胜心切，用力过猛，一张硬弓竟被他拉折。众人正惊愕，项离情急间抽出后背长剑，猛力一掷。一道白光划过，铁剑削掉人形箭靶的头部后钉在地上。众人一阵惊呼，此人能拉折硬弓已是膂力惊人，剑能掷出百步后击中目标，更是闻所未闻。
考核官怔了片刻，转头和几人商议一会儿，而后大声宣布：“两箭未中，淘汰——”
项离捡回了长剑，正在马上伸着双臂，接受众人的掌声，考核官的一句话，就像兜头一盆凉水，让他从头顶凉到了脚心。
项离策马跑至高台前高声嚷叫：“这不公平！”
“下去！”考核官厉声喝斥，几名持戈甲士围了上去。
“老子不服！”项离一勒马缰，战马前蹄腾空，长声嘶鸣，几名甲士不能近身。
“你胆敢扰乱募兵！给我拿下！”
考核官一声令下，高台两侧的甲士蜂拥而上，十几根长戈伸向了项离。项离左手把马缰一带，战马嘶鸣着转个急圈，右手的铁剑顺势划出一圈弧光。一阵清脆的金属脆鸣过后，持戈的甲士愣住了——伸出去的长戈只剩下光秃秃的长杆，戈头全被此人的长剑削去。
“弩兵准备！”负责场地安全的校尉一声号令，一列弩兵挡于高台前侧，箭在弦上，一触即发。
场外众人一片静默，齐齐盯着校尉手中的令旗，令旗只要往下一劈，此人便要成为一只刺猬。
令旗迎风飘动，项离却没有一丝下马受降的意思，依然手持长剑怒目相视。
校尉面色一沉，杀心顿起。
“住手。”一人健步走下彩棚，人群自动闪出一条通道，人人神色恭敬。
来人在项离的马前站住，一队甲士警惕地挡在前面。项离已经认出来人，就是那个在秦国大殿上从容应对的“随从”，当时他站在大殿的暗处，这人应该没注意到他。
“你要怎样才能服气？”来人问道。
“比剑！”
“你若输了又当如何？”
“要杀要剐，毫无怨言！”
“好！我就与你比剑。”来人手一动，腰侧佩剑出鞘。
“大王不可！”一侧的校尉劝阻。
项离虽说早就猜测此人是当今赵王赵雍，心中却还是一凛，慌忙从马上跃下。
“请大王恕小民冒犯。”项离负剑双手一揖，向赵雍行了个简单的军中礼节。
“如何？不敢比了？知道我是赵王就怂包了？”赵雍笑着看向项离。他从继位起就一直亲自领兵作战，从不自称寡人。
“比！”项离的目光迎上赵雍的眼睛，“但大王输了又当如何？”
赵雍仰面大笑，笑出一身豪气，“好！男儿就该有此血性和信心！我若输了，将你招入黑翼兵团。”
“大王！”边上的校尉不敢相信似的看着赵雍——多少贵族子弟梦想进入此兵团而不可得。
黑翼兵团是赵雍的禁卫兵团，由五千骑兵组成，每一人都自战功卓越的将士中精挑细选，每个人均可以一当百，是赵国高级将领的摇篮。赵雍曾率领一支五千人的骑兵，从南至北横穿中山国，大败中山国主力部队，如入无人之境；之后又带领此支骑兵穿越楼烦与林胡的势力范围，向西渡过黄河，深入林胡人活动的黄华地带，期间与北胡骑兵多次遭遇，无一败绩。此五千骑兵，就是赵雍亲自训练的赵国骑兵精锐——黑翼兵团。
项离并不知道黑翼兵团象征着怎样的荣誉，但看到赵雍的郑重许诺以及旁人复杂的表情，自然也就能猜出几分这是个不错的地方。于是他说：“我还有个要求。”
“你倒是胜券在握的样子。行，只要你能赢！”赵雍微笑地看着这个年轻人。他欣赏别人的自信，就像满意自己的自信。
“如若我赢了，他也要加入黑鹰兵团。”项离指着人群中一个农夫模样的人，是已经被淘汰掉的喜。喜大张着嘴看着项离。
“好，我答应你。”赵雍答应得很爽快。
赵雍话音未落，人群已是一片惊呼，项离手中的长剑已直奔赵雍面门而去。
赵雍手腕一翻，手中阔剑迎上。两剑铿锵相撞，火星四溅。二人同时往前发力，剑身发出悦耳的声音，两剑互相架上。
“你耍赖。”赵雍盯着项离的眼睛，二人的脸相距不过一尺。
“战场上只有胜负，没有规则！”项离目光毫不退缩。
“说得好！”
二人同时出拳，互相砸中对方胸口后闷声分开几步。
项离龇牙咧嘴地揉着右胸，一边警惕地看着对手——赵雍的一拳差点儿没让他背过气去。赵雍脸上肌肉微微抽搐，还是没忍住痛，伸手飞快地揉几下胸口。
疼痛稍解，项离怪叫一声扑上，手中剑招凌厉。赵雍不让，沉重的阔剑舞出风雷之声，透着一个王者的刚猛霸气。
几个回合下来，二人都判断出对手的强劲。项离没想到一个大王的剑术竟如此精湛，招招都直奔要害，没有一丝花哨，看得出是从无数次的厮杀中积淀下来的实战技巧；而赵雍愈战心中愈是凛然——这个青年的剑术和他的微笑一样，既邪气又放松，背后却隐藏着睥睨天下的自信。他若再多一些实战历练，自己未必抵挡得住。
场内剑光飞舞，清脆的金属撞击声和叱喝声不绝于耳。赵国民风慷慨尚武，敬重贤士勇将，每次不管哪方使出一式精妙的剑招，场外观众都报以喝彩，现场气氛一时异常热烈。场内二人剑脊撞出一声脆鸣后蓦然分开，隔五步相视而立，静默得像两座雕像。场外也倏然静默，都在判断是哪一方获胜了。
“要么你换剑，要么我换剑。”项离看着赵雍手中的阔剑说。
赵雍诧异地看一眼自己的阔剑。剑刃被磕出数十个米粒大的缺口，剑脊上伤痕累累，再有几个回合剑身便有可能折断，而对手手中的铁剑却依旧寒光照人。
“好剑！”赵雍望着项离的铁剑，喜爱之情溢于言表。
“朋友送的，不能给你。”
赵雍愣了一下，而后大笑着说道：“你倒是个爽利之人！你赢了。”
“还未分出胜负。”
“本王至少长你十岁，和你打平，便已是输了。”
项离一时无语，心中对赵雍已服了七八分。
赵雍上前举起项离的右臂，高声宣道：“这是本王新收的黑翼骑士！”
场外欢声雷动，“大王万岁！黑翼骑士万岁！”
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