第7章 儿童的知识

去考察一个已经入学的普通儿童所得的知识，是很有趣的。这种考察为五十年以前堪萨斯城(KansasCity)和波士顿的各学校所发明。我们可以大胆地说，在那时儿童的无知，现在是不会有了，并且我们可以切实证明。在今日的活泼城市儿童——当然不是说贫苦的儿童——所得的知识是很多的。

但是在一八八○年波士顿城的儿童，有一半是从未看见过蜜蜂，或是羊、麻雀、鸲鸟、蜗牛、松鼠、蚂蚁、青鸟或是老鸦的；这意思便是说：他们或许看见过这些东西，但是不知道它们的名字。一半以上的儿童是不认识成熟的葡萄、玫瑰、毛茛、山芋、五谷、桑果、覆盆子、苔、枫树、松树、橡树、杨柳、白杨或榆树的。一半以上的儿童认不清腰部、脚踝、手腕、心肺、肋骨的位置；也从未见过日出、日落、虹、雹、露，或是明白现在是哪一季；不晓得什么叫做树林、海和岛屿的；不懂何谓锄头、铲子、犁或是锉刀的；不知牛油是如何做的；不知木头是从树林里来的；从未洗过澡的；不知纺织物是从何来的；不知地球是圆的；砖是什么做的；不知棉花是什么，或是不知皮革是从动物身上来的。如果你再继续数下去，更是感觉得他们的无知，差不多每一百个儿童之中有八十或九十是如此的。

恐怕像这一类的问题对于城市儿童不很公平。堪萨斯城因为与乡村接壤，那里的儿童比较普通儿童所得的知识多些。虽说是男童受教育的机会多些，然而男女儿童所得的知识无大差异。女童关于家庭常识晓得较多，而男童了解外界的常识多些。在波士顿，爱尔兰的儿童所得知识比美国儿童的多，而在堪萨斯，白种儿童较有色儿童聪明。

现在波士顿、堪萨斯和其他各处儿童的知识已较以前进步多了。我们已经认清楚儿童需要与自然界认识和与人生实际的生活接触，是一样的重要。现在儿童兴趣的培养极为充分，或许过于充分了。现在的影片有许多滑稽副片，本来是为娱乐年长者，却都被小孩占有了。这或许是这些副片太幼稚的缘故。从影片上可以使儿童得到许多实际知识，不过有时里面掺杂着许多不适当的惊奇材料。

为儿童制作有益的电影本应当多，但现在却还很少；不过因儿童读物的改革，现在儿童知识的增进已经比从前进步多了。城市儿童可以得到郊游的机会，幼稚园已经不是一种奢侈品，而是国立学校之一部分；这两种都能使儿童得到良好教育。然而儿童应当与自然界接触，学习自然知识，这仍旧是一种最实际最重要的教育。

儿童的天性总是没有变改的，他由他天生的意志和兴趣去行事。譬如男孩子你可以不必告诉他汽车是如何造的，因为他自己天生的观察力已经看出车辆上每一点微细的地方了。从一个玩具店可以看出儿童的嗜好和趋向。但是户外和野营生活比玩具更好，因为这是实际与自然接触。

我们很容易误认心理学为现代大学所读的课程，或专讲理论，而与日常实际生活无关。其实心理学在我们如何生活和我们如何去得到一种有规律的生活是互相密切联系的。对于儿童由他们在活动中领导他们的心智，没有比这再好的办法了。

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